baguettes et sac à dos: Birmanie : Mandalay

Lundi 17 décembre :

Ce matin, nous prenons le bus pour Mandalay. Compte tenu de l'état de la route et de nos nombreux arrêts, nous mettons 7 heures pour effectuer... 200 kms ! Arrivés à la principale gare routière de la ville, il nous faut encore monter dans un pick-up (qui fait office de taxi collectif) pour effectuer les 10 kms qui nous séparent du centre, où une chambre d’hôtel lumineuse et propre nous attend (celle de Yangon n'est plus qu'un mauvais souvenir:-)). Comme il reste quelques heures avant que le soleil se couche, nous partons fissa pour une promenade à l'ouest de la ville. Après avoir traversé quelques ruelles et pagodes, nous rejoignons la rive du fleuve Ayeyarwady, où de nombreux porteurs effectuent vaillamment des allers-retours pour décharger les cargos amarrés. Des maisons de fortune ont été construites sur la rive, où toute une population d'indigents vivote au milieu de détritus. Nous nous dirigeons ensuite vers le monastère Shwe In Bin, construit tout en teck à la fin du 19ème siècle. Le quartier où il se trouve, rempli de monastères, grouille de moines de tous âges en mode détente, en cette fin d'après-midi : certains regardent le foot, d'autres prennent le thé, …

Dans la soirée, nous dînons dans une maison de thé-restaurant aux allures de salon de télévision : 3 ou 4 écrans diffusent Titanic en VO sous-titrée. Les clients, devant leur tasse de thé, sont totalement absorbés par le film.

dans le bus (karaoké+Aung San)

balade à l'ouest de Mandalay

sur la rive de l'Ayeyarwady

monastère Shwe In Bin

notre resto à Mandalay

Mardi 18 décembre :

En pick-up faisant office de taxi collectif, nous rejoignons la colline boisée de Sagaing (à quelques kilomètres de Mandalay), jalonnée de nombreux stupas dorés. C'est un haut lieu spirituel où vivent 6000 bonzes et nonnes. Justement, alors que nous grimpons jusqu'à la paya (pagode) la plus importante du site, nous croisons un moine qui nous fixe un rendez-vous à 11h. Après avoir monté de longs escaliers couverts et admiré le point de vue depuis ladite pagode, perchée sur la colline, nous rejoignons non sans mal la maison où nous devons retrouver notre bonze. Nous ne nous y attendions pas, mais sa sœur nous sert un repas sympathique (du riz accompagné de cacahuètes et diverses noix croquantes) puis le moine suggère une promenade. Nous découvrons alors, trois heures durant, ses pagodes préférées. Elles offrent toutes de beaux panoramas, plus ou moins en hauteur, sur la colline et l'Ayeyarwady tout proche. Nous prenons ensuite congé pour aller profiter du coucher du soleil sur le pont U-Bein, à Amarapura, pas très loin de là. Il s'agit du moment le plus prisé par les touristes pour l'admirer, mais nous sommes loin du tourisme de masse, et une fois ce pont en teck traversé (1,2 km de long !), nous sommes plutôt tranquilles. Au retour, nous montons dans ce que nous pensons être un taxi collectif... mais pas du tout : arrivés à destination, nous nous rendons compte qu'il s'agit simplement d'un petit groupe de Birmans circulant dans un pick-up, qui nous ont fait monter gracieusement à bord (ils n'acceptent l'argent qu'on leur propose) pour nous déposer exactement là où nous voulions. Encore une fois, la bonté et la gentillesse de ces Birmans, tout sourire malgré la situation de leur pays, nous touche.

paya la plus importante de Sagaing

colline de Sagaing

à Sagaing, sur la rive de l'Ayeyarwady

colline de Sagaing

à Sagaing, en compagnie de notre moine-guide

pagode à Sagaing

éléphant dansant (afin de recueillir des offrandes)

à Sagaing, sur la rive de l'Ayeyarwady

Amarapura, pont U-Bein

Mercredi 19 septembre :

Ce matin, nous rejoignons l'embarcadère pour prendre le bateau qui nous emmènera, en une heure de navigation sur l'Ayeyarwady, au petit village de Mingun. A bord, nous sommes une vingtaine de touristes à faire cette traversée sympathique. La principale attraction du village est une paya (pagode) commencée en 1790 sous les ordres d'un roi mégalo qui voulait en faire le plus grand stupa du monde, mais les travaux s'interrompirent à sa mort, 30 ans plus tard. Seul un tiers de la base est achevé, mais ses dimensions sont impressionnantes. A côté, on trouve une cloche suspendue en bronze de 90 tonnes, qu'a fait fabriquer le même roi. Nous faisons un tour dans le village avant de nous arrêter prendre un thé et des beignets. De retour à Mandalay en début d'après-midi, nous rejoignons la paya Mahamuni, qui abrite un bouddha assis particulièrement vénéré ici. Les bouddhistes hommes (uniquement, les femmes n'ont que le droit de l'admirer de loin...) couvrent son corps de feuilles d'or, si bien que celui-ci est tout boursouflé alors que son visage reste lisse et fin (grâce au travail quotidien de moines qui lui polissent la figure tous les matins). Nous retournons ensuite au monastère en teck de Shwe In Bin, que nous n'avions pu voir qu'à la tombée de la nuit deux jours auparavant, avant de monter admirer le coucher de soleil sur la terrasse d'un monastère tout proche.

Sur l'Ayeyarwady

à Mingun

à Mingun (cloche en bronze)

paya à Mingun

paya Mingun (inachevée...)

à Mingun

sur le bateau Mingun/Mandalay

paya Mahamuni

nonnes birmanes

monastère Shwe In Bin

dans le monastère Ma Soe Yein Nu

vue depuis le monastère Ma Soe Yein Nu (superpoulette)

vue depuis le monastère Ma Soe Yein Nu

Jeudi 20 decembre :

Dernier jour planifié sur Mandalay. Nous visitons le nord de la ville en commençant par longer le palais. Ses murs extérieurs dessinent un carré de 2,5 km de coté et ses douves font 70 m de large (!). Bref, les dimensions sont démesurées alors que l'intérieur est assez vide. Nous décidons de boycotter sa visite (20$ de moins pour le gouvernement). Nous atteignons la paya Sandamuni qui contient des centaines stèles de textes relatifs au bouddhisme theravada. Avec la paya voisine, bâtie sur le même modèle, elle constitue d'après notre guide le plus grand livre du monde (il aurait fallu 6 mois à 2500 moines pour qu'ils en lisent l'intégralité!).

Nous grimpons ensuite sur la colline de Mandalay. Pieds nus, nous grimpons des centaines de marches et traversons de nombreux temples avant d'arriver au sommet pour profiter de la vue sur la ville et la campagne environnante.

Après être redescendus, nous visitons la paya Kyauktawgyi, qui renferme un bouddha de 900 tonnes et 8 m de hauteur, taillé dans un seul bloc de marbre.