baguettes et sac à dos: Cambodge : Battambang

Mardi 29 janvier :
Ce matin, nous franchissons la frontière Thaïlande/Cambodge. La conductrice du tuk-tuk dans lequel nous montons pour la rejoindre, après nous avoir demandé un prix exagéré pour la course, tente une nouvelle arnaque : elle s'arrête devant un bureau pseudo-officiel qui, moyennant un montant bien supérieur à celui du visa, se charge d'obtenir ce dernier pour les gentils touristes. Mais on ne nous la fait pas, à nous !:-) On se rend au poste officiel de délivrance des visas, où des employés blasés tamponnent nos passeports, non sans avoir réclamé 100 baths par personne (en sus du coût du visa) qui iront droit dans leurs poches ;-). Du côté cambodgien de la frontière, on trouve plein de casinos (interdits en Thailande), de types louches et de rabatteurs en tous genres. Plusieurs vont jusqu'à nous suivre pendant quelques minutes, en insistant lourdement. Bref, nous n'avons pas envie d'y faire de vieux os, et par chance, nous trouvons très vite en bus en partance pour la ville de Battambang,. Celle-ci, avec ses 140 000 habitants, est la deuxième du pays ! Dans l'après-midi, nous parcourons la ville à pied. Elle compte encore quelques bâtiments coloniaux français (construits au début du 20ème siècle), notamment la maison du gouverneur. Sur certains bâtiments administratifs, les noms sont en encore écrits en français : « Gendarmerie » ou « Electricité de Battambang ». On retrouve également, au Cambodge, la fameuse baguette française, qui est vendue un peu partout, et puis 'TV5 Monde' dans notre chambre d'hôtel, et aussi de la confiture 'Bonne Maman' dans les supermarchés ! C'est plutôt sympa, ce petit goût de France :-).

maison du gouverneur (Battambang)

temple (Battambang)

Mercredi 30 janvier :
Nous louons les services d'un chauffeur de tuk-tuk pour partir à la découverte des environs de Battambang, Nous nous rendons d'abord au Wat Ek Phnom, un temple du 11ème siècle en partie en ruines, situé au milieu d'une campagne bucolique. Nous rejoignons ensuite le Phnom Banan, un autre temple datant de la même époque, dont les cinq tours khmères culminent au sommet d'une colline. Enfin, après le déjeuner, nous grimpons sous un soleil de plomb jusqu'à un ensemble de temples modernes (appelé Phnom Sampeau). A mi-chemin, nous nous arrêtons dans une grotte devenu mémorial, après que les Khmers Rouges y ont précipité, après les avoir matraqués, des dizaines de victimes cambodgiennes. La vue depuis le sommet où ont été édifiés les temples permet d'apprécier la campagne environnante, principalement composée de rizières qui s'étendent à perte de vue. Nous rejoignons enfin Battambang, où nous faisons un dernier arrêt devant le temple le plus vieux de la ville, et qui semble désert...

NB : malgré l'insistance de notre guide (qui allait toucher sa commission en nous y emmenant), nous n'avons pas voulu nous rendre à l'attraction la plus fameuse de la ville : le « bambou train » : il consiste en une planche de bois, recouverte de fines lattes de bambou, propulsée sur les rails grâce à un moteur-essence. Le véhicule peut très facilement être démonté puis remonté en cas d'arrivée du même engin en sens inverse. Initialement, il s'agissait d'un véritable mode de déplacement local, mais l'attraction que l'on nous propose (1h aller/retour sur un itinéraire emprunté spécifiquement par les touristes, pour un prix surestimé) n'a rien d'authentique...